Краткое
содержание романа:
- Канзас-Сити, жаркий летний вечер. Двое взрослых и четверо детей распевают
псалмы и раздают брошюры религиозного содержания. Старшему мальчику явно не
нравится то, чем он вынужден заниматься, но его родители с жаром отдаются делу
спасения заблудших душ, каковое, впрочем, приносит им лишь моральное
удовлетворение. Эйса Грифитс, отец семейства, отличается большой
непрактичностью, и семья еле-еле сводит концы с концами.
- Юный Клайд Грифитс стремится вырваться из этого унылого мирка. Он
устраивается помощником продавца содовой в аптеке, а затем рассыльным в отель
«Гри-Дэвидсон». Работа в отеле не требует никаких особых навыков и умений, но
приносит неплохие чаевые, что позволяет Клайду не только вносить свой вклад в
семейный бюджет, но и покупать себе хорошую одежду и кое-что откладывать.
- Товарищи по работе быстро принимают Клайда в свою компанию, и он с головой
окунается в новое веселое существование. Он знакомится с хорошенькой продавщицей
Гортензией Бригс, которая, однако, не по годам расчетлива и не собирается
оказывать кому-либо благосклонность исключительно за красивые глаза. Ей очень
хочется модный жакет, который стоит сто пятнадцать долларов, и Клайду трудно
устоять перед ее желанием.
- Вскоре Клайд с компанией отправляется на увеселительную прогулку в роскошном
«паккарде». Эту машину один из молодых людей, Спарсер, взял без разрешения из
гаража богача, у которого служит его отец. На обратном пути в Канзас-Сити погода
начинает портиться, валит снег, и ехать приходится очень медленно. Клайд и его
товарищи опаздывают на работу в отель и поэтому просят Спарсера прибавить
скорость. Он так и поступает, но, зазевавшись, сбивает девочку, а потом, уходя
от преследования, не справляется с управлением. Водитель и одна из девиц
остаются лежать без сознания в разбитой машине, все прочие разбегаются.
- На следующий день газеты помещают сообщение о происшествии. Девочка умерла,
арестованный Спарсер назвал имена всех остальных участников пикника. Опасаясь
ареста, Клайд и кое-кто из других членов компании покидают Канзас-Сити.— Три
года Клайд живет вдали от дома под чужим именем, выполняет грязную неблагодарную
работу и получает за нее гроши. Но однажды в Чикаго он встречает своего приятеля
Ретерера, который тоже был с ним в «паккарде». Ретерер устраивает его в
«Юнион-клуб» рассыльным. Двадцатилетний Клайд вполне доволен своей новой жизнью,
но как-то раз в клубе появляется Сэмюэл Грифитс, его дядя, живущий в городе
Ликурге, штат Нью-Йорк, и владеющий фабрикой по производству воротничков.
Результатом встречи родственников становится переезд Клайда в Ликург. Дядя
обещает ему место на фабрике, хотя златых гор не сулит. Клайду же контакты с
богатыми родственниками кажутся перспективнее работы в «Юнион-клубе», хотя
зарабатывает он неплохо.
- Сын Сэмюэла Гилберт без особой радости принимает двоюродного брата и,
убедившись, что тот не обладает никакими полезными знаниями и навыками,
определяет его на достаточно тяжелую и малооплачиваемую работу в декатировочном
цехе, размещенном в подвале. Клайд снимает комнату в дешевом пансионе и
начинает, что называется, с нуля, надеясь, однако, рано или поздно преуспеть.
- Проходит месяц. Клайд исправно делает все, что ему поручено. Грифитс-старший
интересуется у сына, какого тот мнения о Клайде, но Гилберт, весьма настороженно
отнесшийся к появлению бедного родственника, прохладен в оценках. По его мнению,
Клайд вряд ли сумеет выдвинуться — у него нет образования, он недостаточно
целеустремлен и слишком мягок. Впрочем, Сэмюэлу Клайд симпатичен и он готов дать
племяннику шанс показать себя. Вопреки желанию Гилберта, Клайда приглашают в дом
на семейный обед. Там он знакомится не только с семейством своего родственника,
но и с очаровательными представительницами ликургского бомонда, юными Бертиной
Крэнстон и Сондрой Финчли, которым вполне приглянулся красивый и воспитанный
юноша.
- Наконец, по настоянию отца, Гилберт находит для Клайда менее тяжелую и более
престижную работу — он становится учетчиком. Впрочем, Гилберт предупреждает его,
что он должен «соблюдать приличия в отношениях с работницами» и всякого рода
вольности будут решительно пресекаться. Клайд готов свято выполнять все
предписания своих работодателей и, несмотря на попытки некоторых девушек
завязать с ним отношения, остается глух к их заигрываниям.
- Вскоре, однако, фабрика получает дополнительный заказ на воротнички, и это,
в свою очередь, требует расширения штатов. На фабрику поступает юная Роберта
Олден, перед обаянием которой Клайду нелегко устоять. Они начинают встречаться,
ухаживания Клайда делаются все более настойчивыми, и воспитанной в строгих
правилах Роберте все труднее и труднее помнить о девическом благоразумии. Тем
временем Клайд снова встречается с Сондрой Финчли, и эта встреча круто меняет
его жизнь. Богатая наследница, представительница местной денежной аристократии,
Сондра проявляет неподдельный интерес к молодому человеку и приглашает его на
вечер с танцами, где собирается ликургская золотая молодежь. Под натиском новых
впечатлений скромная прелесть Роберты начинает меркнуть в глазах Клайда. Девушка
чувствует, что Клайд уже не так внимателен к ней, ей страшно потерять его
любовь, и однажды она поддается искушению. Роберта и Клайд становятся
любовниками.
- Сондра Финчли, однако, не исчезает из его жизни. Напротив, она вводит Клайда
в свой круг, и заманчивые перспективы кружат ему голову. Это не остается
незамеченным Робертой, и она испытывает тяжкие муки ревности. В довершение ко
всему выясняется, что она беременна. Она признается в этом Клайду, и он
лихорадочно пытается найти выход из создавшегося положения. Но лекарства не
приносят желанного результата, а врач, которого они находят с таким трудом,
категорически отказывается сделать аборт.
- Единственный выход — жениться, решительно не устраивает Клайда. Ведь это
означает, что ему придется расстаться с мечтами о блестящей будущности, которые
вселили в него отношения с Сондрой. Роберта в отчаянии. Она готова пойти на то,
чтобы рассказать о случившемся дяде Клайда. Это означало бы для него конец
карьеры и крест на романе с Сондрой, но он проявляет нерешительность, надеясь
что-то придумать. Он обещает Роберте или подыскать какого-то врача или, если за
две недели такового не отыщется, жениться на ней, пусть даже формально, и
поддерживать ее какое-то время, пока она не сможет работать.
- Но тут Клайду попадается на глаза заметка в газете, повествующая о трагедии
на озере Пасс — мужчина и женщина взяли лодку, чтобы покататься, но на следующий
день лодку нашли перевернутой, позже обнаружили и тело девушки, но мужчину так и
не удалось отыскать. Эта история производит на него сильное впечатление, тем
более что он получает письмо от Роберты, которая уехала к родителям: она не
намерена больше ждать и обещает вернуться в Ликург и все рассказать
Грифитсу-старшему. Клайд понимает, что времени у него в обрез и он должен
принять какое-то решение.
- Клайд приглашает Роберту совершить поездку на озеро Большой Выпи, обещая
затем обвенчаться с ней. Итак, вроде бы страшное решение принято, но он и сам не
верит в то, что найдет в себе силы осуществить задуманное. Одно дело совершить
убийство в воображении и совсем другое — в реальности.
- И вот Клайд и Роберта отправляются кататься на лодке по пустынному озеру.
Мрачно-задумчивый вид Клайда пугает Роберту, она осторожно подбирается к нему,
спрашивает, что с ним случилось. Но когда она пытается дотронуться до него, он,
не помня себя, ударяет ее фотоаппаратом и толкает так, что она теряет равновесие
и падает. Лодка переворачивается, и ее борт ударяет Роберту по голове. Она
умоляет Клайда помочь ей, не дать утонуть, но он бездействует. То, о чем не раз
он думал, свершилось. Он выбирается на берег один, без Роберты.
- Но и перевернутую лодку, и тело Роберты быстро находят. Следователь Хейт и
прокурор Мейсон энергично берутся за дело и вскоре выходят на Клайда. Тот
поначалу запирается, но опытному прокурору не составляет труда загнать его в
угол. Клайд арестован — теперь его судьбу решит суд.
- Сэмюэл Грифитс, разумеется, шокирован случившимся, тем не менее он нанимает
хороших адвокатов. Те сражаются изо всех сил, но и Мейсон знает свое дело.
Долгое и напряженное судебное разбирательство заканчивается вынесением смертного
приговора. Состоятельные родственники прекращают оказывать помощь Клайду, и
только его мать пытается для него что-то сделать.
- Клайда переводят в тюрьму Оберна, именуемую Домом смерти. Отчаянные попытки
матери найти деньги для продолжения борьбы за жизнь сына успеха не приносят.
Общество утратило интерес к осужденному, и ничто теперь не помешает машине
правосудия довести дело до конца.
Источник: Все шедевры мировой литературы в кратком изложении. Сюжеты и характеры.
Зарубежная литература XX века. В 2-х книгах. Энциклопедическое издание.
– Книга I (A – И): – М.: «Олимп»; ООО «Издательство ACT», 1997. – 832
с.; Книга II (И – Я). – 768 с.
|